Uma alimentação adequada tem um papel importante no bem-estar de cães e gatos. No entanto, alguns erros comuns na alimentação de animais podem acontecer mesmo quando existe a melhor das intenções: servir comida a mais, oferecer demasiados snacks, escolher um alimento que não corresponde à idade do animal ou dar alimentos da nossa própria mesa sem saber se são seguros.
Não existe uma alimentação única que seja ideal para todos os animais. A idade, o peso, o nível de atividade, o porte, o estilo de vida e o estado de saúde devem ser considerados. Por isso, conhecer os principais erros ajuda a tomar decisões mais informadas e a perceber quando é necessário procurar aconselhamento veterinário.
O facto de um alimento ser seguro para uma pessoa não significa que também seja adequado para um cão ou gato.
Alguns alimentos e ingredientes utilizados habitualmente na alimentação humana podem ser perigosos para os animais. Entre os exemplos que merecem especial atenção encontram-se o chocolate, cebola e outros alimentos da mesma família, uvas e passas, álcool e bebidas com cafeína.
No caso dos cães, é ainda particularmente importante ter atenção ao xilitol, um adoçante que pode estar presente em pastilhas elásticas, doces sem açúcar e outros produtos. A ingestão de xilitol pode provocar uma intoxicação grave no cão.
Além disso, não deve assumir que ossos são necessariamente seguros. Ossos e produtos para roer inadequados podem provocar lesões, engasgamento ou outros problemas.
Atenção: se suspeitar que o seu animal ingeriu um alimento potencialmente tóxico, contacte um médico veterinário.
Um dos erros mais fáceis de cometer é colocar a ração na taça sem medir a quantidade. Pequenos excessos repetidos todos os dias podem representar uma diferença considerável ao longo de semanas ou meses.
As quantidades indicadas nas embalagens são um ponto de partida, mas não substituem a observação do animal. Por exemplo, dois cães com o mesmo peso podem ter necessidades diferentes devido à idade, atividade física, esterilização, condição corporal ou estilo de vida.
Os snacks podem ser úteis como recompensa, durante o treino ou simplesmente como parte da relação entre o animal e a família. No entanto, continuam a fornecer energia.
Além disso, uma orientação comum para cães e gatos saudáveis recomenda que os snacks e outros alimentos complementares não ultrapassem cerca de 10% da ingestão energética diária. Assim, a maior parte da alimentação deve vir de um alimento completo e adequado.
Por isso, se oferecer vários snacks ao longo do dia, poderá ser necessário ajustar a quantidade da alimentação principal.
Também deve confirmar na embalagem se o produto é classificado como alimento completo ou alimento complementar. Por isso, um snack complementar não deve substituir uma refeição completa.
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Expressões como “premium”, “natural” ou outras designações utilizadas nas embalagens podem ser apelativas. No entanto, não devem ser o único critério de escolha.
Mais importante é perceber se o produto é adequado à espécie, idade, fase de vida e necessidades específicas do animal.
Na União Europeia, a embalagem permite identificar se estamos perante um alimento completo ou complementar. Assim, siga as indicações correspondentes à espécie e à fase de vida para que o alimento completo forneça os nutrientes necessários.
Além disso, vale a pena consultar as instruções de alimentação, composição, constituintes analíticos, condições de conservação e indicação da fase de vida a que o produto se destina.
As necessidades nutricionais não permanecem iguais durante toda a vida.
Um cachorro ou gatinho em crescimento tem necessidades diferentes das de um animal adulto. Da mesma forma, animais sénior, animais esterilizados ou com níveis de atividade diferentes podem necessitar de ajustes na alimentação.
Por isso, não escolha uma ração apenas porque o animal gostou de determinada marca ou sabor durante muitos anos. Periodicamente, confirme se continua a ser adequada à idade, peso, atividade e condição física atuais.
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Descubra os principais cuidados a considerar na alimentação diária do seu gato.
Outra situação a evitar é substituir abruptamente o alimento habitual por um produto diferente sem considerar uma fase de adaptação.
Uma mudança gradual permite que o sistema digestivo se adapte ao novo alimento. Além disso, o período exato pode depender do produto e do próprio animal. Por isso, siga as instruções indicadas pelo fabricante.
Se durante a transição surgirem vómitos persistentes, diarreia, perda de apetite ou qualquer alteração preocupante, deverá contactar o médico veterinário.
A alimentação não se resume ao que está dentro da taça da comida. A água também é essencial.
Por isso, o animal deve ter acesso regular a água limpa e fresca. Verifique a taça diariamente e coloque-a num local facilmente acessível.
Nos gatos, pode ser necessário experimentar diferentes recipientes ou localizações para perceber onde o animal prefere beber. Além disso, alguns gatos podem beneficiar da inclusão de alimentação húmida na rotina, desde que seja adequada às suas necessidades e a quantidade total de alimento seja corretamente ajustada.
Mesmo uma alimentação adequada pode deixar de ser uma boa opção se for armazenada de forma incorreta. Por isso, é importante respeitar as indicações de conservação do fabricante.
Em vez de procurar simplesmente “a melhor ração”, procure a alimentação mais adequada ao seu animal.
Antes de escolher, tenha em consideração:
Por isso, um médico veterinário deve avaliar animais com doença diagnosticada, alterações significativas de peso, alergias ou suspeitas de intolerância.
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Não existe um único sinal que responda a esta pergunta. Por isso, deve acompanhar o animal ao longo do tempo e observar o peso, a condição corporal, o apetite, o nível de atividade, o trânsito intestinal e o estado geral.
As recomendações presentes na embalagem são úteis como ponto de partida. No entanto, as necessidades individuais podem variar.
Se tiver dúvidas sobre a quantidade ideal, se o animal estiver a ganhar ou perder peso ou se apresentar problemas digestivos recorrentes, aconselhe-se junto do médico veterinário.
Não deve fazê-lo sem primeiro confirmar que os ingredientes são seguros. Alguns alimentos consumidos normalmente por pessoas podem ser inadequados ou tóxicos para cães e gatos. Além disso, mesmo alimentos não tóxicos podem acrescentar calorias, sal ou gordura desnecessários à alimentação.
A quantidade depende do tamanho do animal, do produto e das restantes calorias consumidas. Em geral, para animais saudáveis, os snacks não devem representar mais de aproximadamente 10% da ingestão energética diária.
Não. O preço, por si só, não permite determinar se um alimento é adequado. Por isso, é mais importante verificar se corresponde à espécie, fase de vida e necessidades individuais do animal.
Nem sempre. As necessidades nutricionais podem alterar-se com a idade, peso, atividade, esterilização e estado de saúde. Por isso, convém reavaliar a alimentação ao longo da vida.
Em geral, faça uma transição progressiva e siga as indicações do fabricante. Dessa forma, ajuda o animal a adaptar-se ao novo alimento e consegue observar a sua tolerância.
Evitar os principais erros comuns na alimentação de animais passa sobretudo por conhecer aquilo que está a oferecer, controlar as quantidades, moderar os snacks, respeitar a fase de vida do animal e não assumir que a nossa comida também é segura para ele.
Além disso, uma alimentação equilibrada não depende de uma única marca, ingrediente ou tendência. Depende de escolher um alimento adequado às necessidades do animal e acompanhar regularmente o seu peso, condição corporal e estado de saúde.
Por isso, especialmente perante alterações de peso, doença, alergias ou problemas digestivos, procure aconselhamento junto de um médico veterinário.
Para a preparação deste conteúdo consultámos recomendações de referência sobre nutrição de cães e gatos da FEDIAF – European Pet Food Industry Federation e da WSAVA – World Small Animal Veterinary Association.
Este artigo tem caráter informativo e não substitui a avaliação ou o aconselhamento de um médico veterinário.
