Escolher snacks saudáveis para animais exige mais atenção do que simplesmente procurar um petisco com uma embalagem apelativa. Cães, gatos, roedores, aves, peixes e répteis têm necessidades muito diferentes. Por isso, aquilo que funciona como recompensa para uma espécie pode não ser adequado para outra.
Um snack deve complementar a alimentação habitual e não substituir uma dieta adequada ao animal. Além disso, a espécie, a idade, o tamanho, o estado de saúde e o restante alimento consumido ao longo do dia influenciam a escolha. Assim, importa avaliar cada caso em vez de aplicar a mesma recomendação a todos os animais.
Importante: não existe um snack universalmente adequado a todos os animais. Antes de oferecer um alimento novo, confirme se ele se destina à espécie em causa e respeite as indicações do fabricante.
Comece por confirmar para que espécie o produto foi desenvolvido. Depois, consulte a composição, a quantidade aconselhada, o tamanho do snack e a sua finalidade.
Por exemplo, um petisco pequeno pode representar uma quantidade insignificante para um cão grande, mas ter um impacto muito maior na alimentação diária de um animal pequeno. A quantidade deve, portanto, acompanhar as características do animal.
No entanto, palavras como “natural”, “premium” ou “saudável” não bastam para avaliar um produto. O mais importante é perceber se a opção faz sentido para a espécie, para a alimentação habitual e para as necessidades individuais do animal.
Nos cães, os snacks podem funcionar como recompensa durante o treino, ajudar a criar momentos de interação ou servir simplesmente como um extra ocasional. Contudo, esses alimentos também fornecem energia e entram no total diário.
A FEDIAF e a WSAVA recomendam, como orientação geral para cães saudáveis, que os snacks não representem mais de cerca de 10% das necessidades energéticas diárias. Dessa forma, a alimentação principal continua a fornecer a grande maioria da energia e dos nutrientes.
Também pode reservar uma pequena parte da própria ração diária e utilizá-la como recompensa. Assim, torna-se mais simples controlar a quantidade total de alimento consumida.
Em alternativa, escolha snacks desenvolvidos especificamente para cães e siga as quantidades indicadas na embalagem. A loja dispõe de categorias próprias para diferentes tipos de petiscos.
Atenção: chocolate, uvas e passas, cebola, alho, bebidas alcoólicas, cafeína e produtos com xilitol podem representar riscos importantes para os animais. A ASPCA mantém uma lista de alimentos humanos que devem ser evitados.
Os gatos também podem receber snacks como complemento da alimentação habitual. Tal como acontece com os cães, é importante contar as calorias destes extras e não os tratar como uma refeição adicional.
A FEDIAF aconselha que snacks e outros alimentos complementares não ultrapassem aproximadamente 10% das necessidades calóricas diárias de um gato. No entanto, o valor exato varia conforme o peso, a condição corporal, a atividade e a restante alimentação.
Por isso, escolha produtos destinados especificamente a gatos e tenha atenção ao tamanho de cada unidade. Também pode utilizar uma pequena parte da alimentação seca habitual como recompensa, desde que a contabilize na quantidade diária.
Coelhos, hamsters, ratos, gerbos, porquinhos-da-índia e chinchilas não partilham exatamente as mesmas necessidades. Por esse motivo, um alimento adequado a um destes animais pode não servir para outro.
Nos coelhos, o feno e a erva ocupam um papel central na alimentação. A RSPCA recomenda que fruta e vegetais de raiz, como cenoura, apareçam apenas em pequenas quantidades como extras ocasionais.
Além disso, introduza novos alimentos de forma gradual. Esta abordagem permite observar melhor a resposta digestiva do animal.
As chinchilas apresentam um aparelho digestivo sensível. Segundo a VCA Animal Hospitals, estes animais não precisam obrigatoriamente de snacks; sementes, frutos secos e cereais também não constituem opções indicadas como extras habituais.
Assim, escolha alimentos adequados à espécie e evite transferir recomendações de coelhos, hamsters ou outros pequenos mamíferos para uma chinchila.
Para os restantes pequenos mamíferos, siga o mesmo princípio: escolha alimentos destinados à espécie concreta e consulte um médico veterinário quando tiver dúvidas sobre a alimentação.
Também não existe uma dieta única para todas as aves. Canários, periquitos, papagaios e outras espécies apresentam hábitos alimentares diferentes. Consequentemente, a alimentação deve acompanhar a espécie e não apenas o gosto do animal.
O Manual MSD de Veterinária alerta para os problemas associados a dietas baseadas sobretudo em sementes e frutos secos. Por outro lado, alimentos formulados para aves ajudam a fornecer uma dieta mais equilibrada.
Em muitas aves de companhia, pequenas quantidades de vegetais e fruta adequados podem complementar a alimentação. No entanto, a escolha e a proporção variam conforme a espécie.
Atenção: o abacate pode ser particularmente perigoso para aves. Evite utilizá-lo como alimento ou snack.
Nos peixes, a ideia de “snack” precisa de ainda mais cuidado. Existem espécies herbívoras, carnívoras e omnívoras, e uma alimentação adequada a uma espécie pode não fazer sentido para outra.
O Manual MSD refere que existem alimentos em pellets e flocos, mas as necessidades variam entre diferentes tipos de peixe. Além disso, alimento que permanece demasiado tempo na água pode degradar-se e contribuir para a poluição do aquário.
Por isso, prefira alimentos adequados à espécie e evite improvisar com comida destinada a pessoas ou a outros animais.
As diferenças entre répteis tornam impossível recomendar um snack genérico. Algumas espécies seguem uma alimentação herbívora, outras são omnívoras e outras dependem sobretudo de alimentos de origem animal.
O Manual MSD salienta precisamente estas diferenças entre répteis carnívoros, omnívoros e herbívoros. Por conseguinte, a espécie deve orientar a escolha do alimento.
Além disso, condições como temperatura, iluminação e ambiente influenciam o comportamento alimentar e a utilização dos nutrientes. Quando surgirem dúvidas, procure aconselhamento veterinário com experiência em animais exóticos.
Embora cada espécie tenha necessidades próprias, alguns princípios ajudam a reduzir escolhas inadequadas.
Em resumo, o rótulo “natural” não basta para determinar se um petisco é adequado. Primeiro, considere a espécie. Depois, avalie a composição, o tamanho, a quantidade e a finalidade do produto.
ESPAÇO ESQUILO
Escolha a área correspondente à espécie e consulte as opções disponíveis no catálogo.
O conceito de snack varia bastante entre espécies. Cães e gatos podem receber produtos adequados em quantidades controladas, enquanto pequenos mamíferos, aves, peixes e répteis exigem escolhas adaptadas a cada espécie.
Essa orientação é utilizada para cães e gatos. No entanto, não deve transferir automaticamente o valor para roedores, aves, peixes ou répteis, porque as suas necessidades são diferentes.
Não necessariamente. Alguns alimentos naturais podem fornecer demasiado açúcar ou gordura, ser difíceis de digerir ou até representar um risco para determinadas espécies. Por isso, avalie sempre o alimento no contexto do animal.
Confirme primeiro se os ingredientes são seguros para a espécie. Vários alimentos comuns na alimentação humana podem causar intoxicação ou desconforto digestivo nos animais.
Procure orientação quando o animal tiver doença diagnosticada, excesso ou perda de peso, alergias, problemas digestivos ou outras necessidades específicas. Além disso, no caso de espécies exóticas, um veterinário com experiência na espécie pode ajudar a definir uma alimentação adequada.
Descubra também alguns erros frequentes que podem ocorrer na alimentação diária dos animais.
Veja também os conteúdos dedicados à alimentação de cães e gatos.
Escolher snacks saudáveis para animais começa por reconhecer que cada espécie tem necessidades próprias. Consequentemente, uma recompensa adequada para um cão ou gato pode não fazer sentido para um roedor, ave, peixe ou réptil.
Além disso, os snacks devem complementar a alimentação principal em vez de a substituir. Antes de oferecer um produto, confirme a espécie, a composição, a quantidade e as instruções do fabricante.
Por fim, perante doença, sensibilidades alimentares, alterações de peso ou dúvidas sobre animais com necessidades específicas, procure aconselhamento junto de um médico veterinário.
Para a preparação deste conteúdo consultámos recomendações da FEDIAF, da WSAVA – World Small Animal Veterinary Association, da ASPCA, da RSPCA, da VCA Animal Hospitals e do Manual MSD de Veterinária.
Este artigo tem caráter informativo e não substitui a avaliação ou o aconselhamento de um médico veterinário.
